高宗给岳飞的亲笔信，满纸关切却字字都是防备
绍兴七年（1137），本该是缔造一段千古君臣佳话的年份。
年初，高宗终于下定决心要更换淮西战区的最高长官。当时朝廷尚在建康，淮西战区紧邻江淮防线，与北面的伪齐刘豫政权隔江相峙。然其守将刘光世沈酣酒色，无力管束麾下众多从江北归附的盗贼叛将，多年来朝中弹劾之声不绝。待政权稍稳固，如此战略要地自然要改弦更张。
高宗的内心首选是驻扎鄂州的岳飞。二月，岳飞奉诏入朝觐见，作《良马对》喻“致远之材”与“驽钝之材”，高宗称善。不久岳飞又被晋封为太尉、湖北京西宣抚使，位极人臣。多日相处考察，高宗愈加认定这个令金兵胆寒的宋军战神是兼领淮西，来日“并军大举（《金佗续编》）”的合适人选。
一日，高宗将岳飞单独召至寝阁秘谈，当面说出了“中兴之事，朕一以委卿”这样的真切至诚之语。并许诺将原刘光世所部王德、郦琼的五万余人隶属岳飞管辖，诏谕二人曰：“听飞号令，如朕亲行（与前引同见《宋史 · 岳飞传》）。”
得皇帝如此宠遇，谋划北伐多年的岳飞备受鼓舞，作《乞出师札》详陈作战方略，以为快则一年，慢则至多三年，便可“尽复故地”。高宗大悦，赐《出师札亲批诏》嘉奖之。君臣之谊看上去坚牢如铁，收复中原也似乎指日可待。两个重要人物的意外联手却改变了事情的走向。
其一为历来主和的时任枢密使秦桧，而主战派领袖、宰相张浚亦以为应另择淮西守将人选。他们搬出防范武将的祖宗家法，以“合兵为疑（《宋史·高宗本纪》）”。
左：徽宗签名“天下一人”；右：高宗签名“人中之王”
张浚的此番阻挠实出自私心。刘光世在任时，他极力劝高宗更换淮西守将。刘光世卸任后，其兵马最初归属督府，却因枢密院不许督府握兵乃止，可见其想要掌握实际兵权的心机。淮西归了别人倒也还好，若是归属岳飞，他“都督诸路军马”的地位又受到了挑战。他找到岳飞，探讨起淮西守将人选：
浚谓飞曰：“王德淮西军所服，浚欲以为都统，而命吕祉以督府参谋领之，如何？”飞曰：“德与琼素不相下，一旦揠之在上，则必争。吕尚书不习军旅，恐不足服众。”浚曰：“张宣抚如何？”飞曰：“暴而寡谋，尤琼所不服。”浚曰：“然则杨沂中尔？”飞曰：“沂中视德等尔，岂能驭此军？”浚艴然曰：“浚固知非太尉不可。”飞曰：“都督以正问飞，不敢不尽其愚，岂以得兵为念耶？”即日上章乞解兵柄，终丧服，以张宪摄军事，步归，庐母墓侧。浚怒，奏以张宗元为宣抚判官，监其军。《宋史 · 岳飞传》
张浚首先举荐王德为都统，重点却是在推出自己督府参谋吕祉。岳飞以为王德、郦琼同属刘光世麾下大将，且二者素来不和，无论提拔谁，另一人都必将不服，而吕祉一介文人，不习军旅，更无法服众。见安插自己人的“上策”被否，张浚退而求其次，接连推举势力并不大的张俊、杨沂中，岳飞皆以正言相否。
南宋 赵构 敕张浚手书 (局部) 台北故宫博物院藏
张浚生气地说：“我当然知道只有太尉你去才行。”通过这段对话，便可见浚之城府与飞之刚直。原本踌躇满志的岳飞被泼了一盆冰水，上了一道乞罢军职的札子，不等批示，就离开建康回到庐山母墓旁继续未完的守制。
高宗自愧食言，遣使者造访，后者以死相劝六日，岳飞方重新出山。正直单纯的他再上《乞本军进讨刘豫札》，他不明白当初寝阁之内明明君臣一起坚定了合兵并举的大略，为何到今天仍没有个决断？然而这些还没来得及上报，八月中旬就传来了郦琼叛乱，率全军裹挟百姓十余万投降伪齐的噩耗，史称“淮西兵变”。
原来与岳飞争论后，张浚举荐王德为都统，以督府参谋吕祉为监官，郦琼果然不服，一如岳飞当日所预言。岳飞赶忙上《乞进屯淮甸札》。他之所以若此看重淮甸，除“以防叛军窥伺”外，早在年初进呈的《乞出师札》中岳飞就委婉表达了岳家军“远在上流，去朝廷数千里，平时每有粮食不足之忧”。若能据靠近建康的淮西之地，自然就可以解决粮草的问题。可惜他等来的却是“降诏奖谕而不之许”，和下面这封亲笔慰问书信。
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南宋 赵构 赐岳飞手敕 台北故宫博物院藏
卿盛秋之际，提兵按边，风霜已寒，征驭良苦。如是别有事宜，可密奏来。朝廷以淮西军叛之后，每加过虑。长江上流一带，缓急之际，全藉卿军照管。可更戒饬所留军马，训练整齐，常若寇至，蕲阳、江州两处水军，亦宜遣发以防意外。如卿体国，岂待多言。付岳飞。
翻译成白话，大概是：秋凉时节，将军你提兵按边（已令我心疼），眼看风霜渐紧，（若是）统兵征讨实在太过辛苦，如果还有别的什么事都可以密奏来。历经淮西兵变，朝廷所有事情都要审慎而行。上流一带要劳请将军你全权照管，悉心训练本部兵马。若有敌人来犯（淮西），只要发蕲阳、江州两处水军顺流而下，便可保万无一失。想来将军你如此公忠体国，其他也没什么好叮嘱的了。
札中称“盛秋”，至多为淮西兵变后十数日内所作。高宗的书法初学父亲徽宗，后习黄、米，直追魏晋，字里行间都对身在鄂州的岳飞表达了深切关怀。
只是细品其中意味，却全都说的是“淮西不用卿来”“前言已作废”这样的意思，早已没了当初寝阁面命的倾心，唯剩小心翼翼的防备。
钤印：御前之宝
四年后，又是淮西，张俊指挥的宋军先有拓皋之胜，后有濠州之败，岳飞领兵从舒州驰援，旋即金兵北撤。至此金有议和之意，南宋朝中主和派再占上风，手握兵权的大将皆遭打压。在完颜宗弼写给秦桧的密信里，更是直言要宋廷以岳飞的性命作为议和的诚意（《金佗稡编》：必杀岳飞，而后和可成也）。
同年十月，岳飞入大理寺狱，于除夕夜死于狱中。
