读书｜“中国四大发明”背后的故事

作为中国人，所有人都知道中国的“四大发明”——造纸术、印刷术、火药、指南针。但你知道吗？如今已成共识的中国“四大发明”，发明权也曾被质疑，在中国“四大发明”背后，竟然还有这些不为人知的故事……

《彩图青少版中国科技通史》（全6册）

江晓原 主编

接力出版社出版

风靡世界的中国纸：中国纸就是这样取代西方纸的

在纸张出现之前，中国古人使用过的书写纪事材料有甲骨、金石，以及用竹片或木片做成的简牍、丝绢制成的帛等。然而，这些都不是最理想的书写材料。直到汉代蔡伦使用树皮、绳头、破布及旧渔网等随处可见的原料来制作纸浆，就有了后来风靡世界的“蔡侯纸”。

也有人提出，造纸术的发明权应当归属埃及，因为埃及的纸莎草纸早在公元前3000年就有了，即使中国出土的“灞桥纸”，在西汉时期便已经存在，也远远无法与古埃及纸莎草纸的古老程度相比。

但是为什么史学界依然公认中国拥有造纸术的发明权呢？那是因为古埃及的纸莎草纸有一个明显的缺点，它只能用产自尼罗河的纸莎草的茎制作且没有替代品。而经蔡伦改造过的中国纸，造纸材料非常普遍，世界各地都可以就地制造，因而便宜的中国纸逐渐代替了纸莎草纸。

西方人笔下的中国风情画——造纸

印刷术的中韩争夺战

1966年，韩国发现了一本由木板雕版印刷的佛经经卷《无垢净光大陀罗尼经》。这本经书的印制年份是在751年之前，比敦煌石窟中发现的868年刊刻的中国《金刚经》还要早100多年。

韩国因此开始争夺雕版印刷术的发明权。但学者认为，该经书在韩国被发现并不意味着是韩国印刷的，理由是这本经书中多次使用了中国武周皇帝武则天的制字，而只有中国的刻版者才会遵从武则天号令使用新字。然而韩国人显然不会承认，他们拥有本国出土的实物凭证，当然坚信该经书是由韩国印刷的。

1997年，中国学者向各国专家阐明了我们的观点，鉴于中国学者还有美国、日本学者的不同意见，联合国教科文组织未认可韩国的“印刷术发明权”和“金属活字发明权”，只获得了“世界最古老的金属活字印刷品”的认定。

泥活字，江苏扬州中国雕版印刷博物馆陈列

现在的情形是，韩国人企图争夺中国的雕版印刷术发明权，不太成功，但也有一点儿小进展。在活字印刷上，他们要超过毕昇很难做到。但是在金属活字印刷上，他们占了先，联合国教科文组织确认他们比中国的金属活字印刷要早。

火药的巨大威力，横扫了东欧大地

黑火药的发明起源于中国，这几乎已经是学术界的共识。火药的研究开始于古代道家炼丹术，最后丹没炼成，却发明了火药。

据史书所载，至少在战国时期就已经有方士炼制不死之药，中国的炼丹术士可能很早就发现了“火药”引起的爆炸现象，但这并不意味着他们发明了火药。火药被发明出来用作武器的时间不晚于北宋初年。由于宋代战争频繁，火药的新技术也迅速向四方传播。

今天全世界战事中广泛使用的炸药，都属于黄色炸药，黄色炸药不属于中国人的发明，但中国人优先拥有黑火药的发明权是确定无疑的。因为在黄色炸药发明以前，中国人发明的火药已经通过元朝大军的征伐传遍了世界各地。

改变世界的指南针：小磁石谱写大故事

指南针的发明和应用，与海上丝路的开拓有着更直接的关系。有指南针之前，航海只能使用观星的方法推算大概方位。指南针出现后，海员们可以确定方位，使得哥伦布发现美洲新大陆的航行和麦哲伦的环球航行成为可能，大大加速了世界历史的发展进程。

西汉时期的《淮南万毕术》一书中，有一条内容是：“磁石悬入井，亡人自归。”“亡人”指的是在外迷路的人。意思是，将磁石悬挂在井中，则在外迷路的家人便能找到回家的路。这从侧面显示出，最迟在西汉时期，中国古人就认识到了磁石可以指方向。

指南鱼，福建泉州开元寺泉州湾古船陈列馆藏

东汉时期，王充在《论衡》中具体描述了司南的样子：“司南之杓，投之于地，其柢指南。”北宋沈括在《梦溪笔谈》中记载了：“方家以磁石磨针锋，则能指南，然常微偏东，不全南也。”这时的中国已经掌握了非常简便且易操作的磁化手段，“司南”正式变成了携带方便的“指南针”。

1945年王振铎复原的“磁石勺”司南

虽然古代希腊、罗马的学者们很早就已知道了磁石能够吸铁的特性，但很长时间大家都不知道磁石的指向性。当欧洲人最终了解这一自然现象时，已经落后中国人1000多年了；而以磁石制造罗盘指引航海，落后于中国300余年；用人造磁石导航晚于中国人100余年。值得注意的是，欧洲人在早期使用的航海罗盘，是与中国人同样的水罗盘，而且制作方法也与中国水罗盘几乎完全相同。

回顾中国古代的科学文化成就，凝聚着古人的心血和智慧，有着灿烂而伟大的历史意义。如今的中国正在变强，我们不厚古薄今，也不厚今薄古。理性、客观地看待中国成就，看待中西方文化的差异，这都是我们应有的文化自信。

编辑：袁琭璐